L’urna s’utilitzava per a les votacions internes de l’entitat, especialment per a l’elecció de les juntes directives.

El document de 1906 mostra l’estat de comptes. Cada any l’entitat celebra una assemblea ordinària on es presenta a aprovació la gestió i els comptes de l’any vençut i la proposta del pressupost per al proper any.

El primer president va ser Antoni Vila Ratera i, entre 1863 i 1939, van ocupar el càrrec vint-i-set presidents: Pere Bosch i Soldevila (l’apotecari sord),  l’historiador Jaume Serra i Iglesias, el polític Joan Serra i Constansó, el fabricant de naips Aleix Gabarró i Castelló, l’advocat Josep Morera i Mestre, el polític Amadeu Biosca Busqué, el metge Francesc de P. Jordana i Puig, etc. Des de la recuperació de l’entitat, l’any 1977, i fins a avui hi ha hagut tretze presidents més.

L’urna, que es va conservar durant tot el franquisme i va tornar a ser utilitzada en les eleccions a partir de 1977, és un símbol de la voluntat democràtica de l’Ateneu.